Mặc dù vậy, vấn đề mà ngành này gặp phải là vấn đề về nhận thức. Khi nói đến bao bì thải, người ta nghĩ ngay đến chất dẻo, nhưng thực tế thì lại hơi khác. Hiện tại, ngành này đã rất cố gắng để giảm lượng bao bì chất dẻo thông qua nghiên cứu tìm kiếm những vật liệu mới hoặc cải tiến thiết kế bao bì, đặc biệt đối với những bao bì được dùng phổ biến trong gia đình.

Tất nhiên sẽ luôn có một số xa xỉ phẩm là ngoại lệ, ví dụ trứng Phục sinh là điển hình cho sự bao gói quá kỹ. Trong nhiều trường hợp, chất dẻo là loại bao bì nhẹ nhất mà không làm ảnh hưởng đến chất lượng, tính toàn vẹn hay chức năng của sản phẩm. Ví dụ, nếu vỏ các hộp sửa chua nhẹ hơn nữa, chúng sẽ quá yếu, không thể chịu được các tác động của quá trình vận chuyển, dẫn đến bị hỏng và bị loại bỏ - thế là lại thêm một loại rác thải nữa.

Sự đổi mới trong ngành chất dẻo cũng cho ra đời các loại bao bì thông minh và linh hoạt với những tính năng đặc biệt. Ví dụ loại bao bì kháng khuẩn, bao bì lọc oxy giữ cho thức ăn tươi lâu hơn, bao bì bị phân huỷ sinh học sau khi sử dụng.

Vậy những phát kiến mới này có tác động như thế nào tới ngành tái chế chất dẻo ? Chắc chắn những tiến bộ này sẽ có tác động lớn tới việc tái chế một số chất dẻo. Mặt khác, các loại bao bì thông minh sẽ làm cho thời gian sử dụng của bao bì lâu hơn và độ an toàn lớn hơn, do đó lượng bao bì thải sẽ ít đi.

Trong khi đó, việc tạo ra các lớp bảo vệ dễ tái chế cho chai PET sẽ có ảnh hưởng to lớn tới môi trường cũng như ngành công nghiệp đồ uống. Nhờ làm giảm đáng kể lượng ôxy tiếp xúc với đồ uống, các lớp bảo vệ này sẽ cho phép ngành công nghiệp đồ uống thay thế chai thuỷ tinh bằng chai chất dẻo, do đó sản phẩm sẽ nhẹ hơn và tác động có hại đối với môi trường sẽ giảm do giảm chi phí nhiên liệu và vận chuyển.

Chương trình Hành động vì tài nguyên và chống rác thải (WRAP) coi chai nhựa phế thải là ưu tiên hàng đầu trong những hoạt động nhằm tạo thị trường ổn định và hiệu quả cho chất dẻo tái chế.

Một ứng dụng đầy hứa hẹn cho chất dẻo tái chế là sản xuất các loại bao bì thực phẩm mới. Hiện đã có công nghệ tái chế PET an toàn và hiệu quả để bao gói thực phẩm. WRAP đang phối hợp với các Công ty và các viện nghiên cứu hàng đầu châu Âu để thực hiện dự án tìm công nghệ tái chế các chai đựng sữa làm bằng HDPE.

Những sáng kiến mới cũng góp phần làm giảm chi phí tái chế. Hiện nay, người ta đang cố gắng sử dụng chất dẻo tái chế dưới dạng vảy mỏng thay vì dạng viên như trước đây nhằm bỏ qua giai đoạn nấu chảy tốn năng lượng và chi phí. Nếu có thể vượt qua những thách thức về kỹ thuật, chi phí tái chế sẽ giảm khoảng 25%, tương đương 100 USD/tấn.