Các quá trình sản xuất, xử lý và chôn lấp rác thải đều có thể làm hại môi trường, không chỉ vì các vấn đề liên quan đến việc chôn lấp, đốt hay các cách xử lý khác, v.v... mà còn do nhiều lý do. Mỗi năm, riêng nước Anh tiêu thụ hết khoảng 600 triệu tấn nguyên liệu, 570 tấn trong số đó bị lãng phí dưới dạng rác thải.

Hiện nay, các quá trình tiêu thụ và sản xuất bền vững để tiết kiệm tài nguyên và tăng cường sử dụng lại hoặc tái chế là mục tiêu then chốt trong kế hoạch xây dựng một xã hội bền vững hơn của các nước châu Âu. Nghĩa là mọi loại bao bì đều phải được sản xuất, sử dụng và thải bỏ dưới những điều luật nghiêm ngặt.

Tại Anh, các Công ty tham gia sản xuất, xử lý, kinh doanh bao bì sẽ phải tuân thủ những quy định pháp lý ngày càng chặt chẽ hơn. Theo Chỉ thị 9462 EC, các Công ty này phải có trách nhiệm thu hồi và tái chế bao bì sau khi sử dụng. Đây là một trong những điều khoản quan trọng nhất trong các quy định về môi trường. Ngoài ra, Chỉ thị về sử dụng các bãi chôn lấp rác (1999/31/EC) cũng có tác động trực tiếp tới các doanh nghiệp nói trên. Nói rộng hơn, các quy định trên nhằm làm giảm phát thải khí nhà kính tại các bãi chôn lấp rác. Để đạt được điều này, phải giảm lượng rác thải có thể bị phân huỷ sinh học, phân loại riêng loại rác thải này hoặc đơn giản là giảm lượng rác thải bằng cách tăng cường tái chế và thu hồi phế thải ngay từ bước đầu.

Để đáp ứng yêu cầu của Chỉ thị và tránh những biện pháp trừng phạt về tài chính và chính trị do không tuân thủ Chỉ thị, ngành công nghiệp chế tạo của Anh đang bắt đầu xem xét nghiêm túc các nguồn phát sinh rác thải thay vì chỉ chôn lấp chúng như trước kia.

Tất nhiên, đối với nhiều doanh nghiệp, bao bì là một chi phí bắt buộc và không mong muốn trong dây chuyền sản xuất. Nhưng một cách nhìn mới trong thiết kế bao bì có thể đem lại những nguồn lợi to lớn, vì chỉ cần những thay đổi ít tốn kém cũng có thể giúp tiết kiệm thời gian và tiền bạc. Nhờ vậy, các Công ty có thể nâng cao đáng kể hiệu suất tổng thể của mình, sử dụng nguyên vật liệu và các nguồn lực hiện có một cách tiết kiệm và tối ưu, tăng lợi nhuận và khả năng cạnh tranh trên thị trường.

Điều quan trọng thiết yếu là phải giảm lượng bao bì mà chúng ta tiêu thụ cả trong thương mại và trong đời sống cá nhân. Thiết kế hợp lý đóng vai trò quan trọng trong việc sản xuất các loại bao bì vừa thích hợp cho mục đích sử dụng vừa an toàn cho môi trường. Nhiều Công ty đã thiết kế lại bao bì của mình, nhờ thế giảm đáng kể chi phí. Điều đó cũng làm cho các Công ty dễ tuân thủ các quy định về phế thải bao bì hơn.

Rõ ràng là cần phải thay đổi cách thiết kế và sử dụng bao bì trong thập kỷ tới nếu chúng ta muốn đạt được những mục tiêu bảo vệ môi trường và giành lợi thế cạnh tranh. Cần làm sao để bao bì không có những tác động xấu đối với môi trường nhưng vẫn giữ được tính năng, chất lượng và hiệu quả tiêu thụ sản phẩm. Các Công ty cần biết cách sử dụng bao bì ở mức tối thiểu để vừa bảo vệ môi trường vừa tiết kiệm trong sản xuất.